Việc khai quật các cuộn dây câu cá bằng gốm thời kỳ đồ đá mới gần Xamaling (có niên đại từ năm 1975–1976) chứng tỏ rằng tổ tiên của họ đã tham gia vào các hoạt động đánh cá sớm nhất là bốn hoặc năm nghìn năm trước. Nếu coi cần câu chỉ là hàng nhập khẩu của phương Tây là đánh giá thấp sự khéo léo của tổ tiên chúng ta; Ngay từ thời nhà Đường, người ta đã sử dụng bánh xe gỗ quay để điều khiển dây khi nhắm mục tiêu vào cá ở vùng nước sâu. Nhà thơ Lu Guimeng đã viết: "Cầm một bánh xe bên suối, chỉ về phía ngôi nhà tranh bên dòng nước," ám chỉ "bánh xe"-*diao che* (tời đánh cá)-là tiền thân của cần câu hiện đại. Cuộn dây bên cạnh ông già trong bức tranh Nam Tống của Mã Viện, *Người câu cá đơn độc trên sông lạnh*, là một miêu tả sống động về một tời như vậy. Những chiếc tời cổ này trông giống như các thiết bị phân phối dây-bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo, dựa vào các vòng bi bằng tre hoặc gỗ và quán tính trọng lực để cuốn và bung dây.
Nguyên lý hoạt động của máy câu dựa trên cơ chế truyền động trục khuỷu. Trục khuỷu xuất hiện lần đầu tiên ở nước tôi vào thời Đông Hán (thế kỷ thứ 3 sau Công Nguyên); Các ghi chép lịch sử không chính thức cho rằng “trâu gỗ và ngựa lượn” (thiết bị vận chuyển cơ khí) do Gia Cát Lượng chế tạo thời Tam Quốc đã vận dụng nguyên lý này, và bản thân tời đánh cá cũng là một phát minh của những người dân Trung Quốc cần cù. Mặc dù tời cổ không thể so sánh trực tiếp với các máy câu hiện đại nhưng cơ chế hoạt động của các máy câu ngày nay về cơ bản bắt nguồn từ nguyên lý truyền động của các thiết bị đời đầu đó.
Đến những năm 1980, cùng với công cuộc Cải cách và Mở cửa-của đất nước tôi cũng như sự phổ biến ngày càng tăng của nghề câu cá, các cuộn dây câu-được thiết kế tốt và có đầy đủ chức năng đã được giới thiệu đến đất nước tôi và nhanh chóng được những người đam mê câu cá-lướt sóng đón nhận. Đầu những năm 1990, ngành ngư cụ trong nước đã áp dụng công nghệ sản xuất tiên tiến của nước ngoài; được thúc đẩy bởi tiến bộ công nghệ, nhiều loại máy câu được thiết kế cho các mục đích đa dạng sau đó đã được phát triển.
Trong khi các cuộn dây câu đã phát triển từ những công cụ đơn giản thành các thiết bị ngày càng phức tạp và đa chức năng, những mẫu cổ điển, cổ điển đó vẫn là ký ức đáng nhớ của nhiều thế hệ người câu cá và có rất nhiều nhà sưu tập đồ câu cá trên khắp thế giới đánh giá cao chúng. Ví dụ về cuộn dây câu cá lịch sử bao gồm: cuộn dây câu bằng đồng nguyên khối (c. 1890); một cuộn ruồi bằng đồng A. Turnbull (c. 1910); một cuộn dây Allcocks Stanley Threadline (c. 1930); một Allcocks Felton Crosswind, Mẫu thứ nhất (c. 1930); một cuộn quay B50 do Thụy Điển-sản xuất, một nửa-mô hình tại ngoại (c. 1940); một cuộn quay hoàn thiện màu bạc Allcocks{11}}(c. 1950); một máy câu kiểu Mỹ Wards Sport King-một cuộn dây kiểu trống bạc tốt-(c. 1955); một cuộn quay Hardy Exalta (c. 1960); và một cuộn phim mặt kín ABU 506M ABU 506M của Thụy Điển (c. 1970).